Seine Koffer waren fürs College gepackt. Dann verschwand seine finanzielle Unterstützung.

Kamari Felton hat den größten Teil seines Lebens damit verbracht, seine Koffer zu packen.

Als Kind, das zwischen den Sofas seiner Tanten und Obdachlosenunterkünften hin- und herhüpfte, gewöhnte er sich daran, sich zu bewegen. Doch als der 22-Jährige dieses Mal sein Zimmer im Covenant House-Tierheim einpackte, war er begeistert. Am nächsten Tag würde er nach Westen in Richtung grüner Berge und frischer Luft reiten, zum College der Frostburg State University in Maryland, wo er als Studienanfänger eingeschrieben war, ein Stipendium in der Hand und seinen Zeitplan bereits festgelegt.

Dann kam der Anruf.

„Sie sagten, ich würde das Stipendium nicht bekommen, weil ihnen einfach klar wurde, dass ich nicht in Maryland wohne“, sagte Felton, der sowohl in Maryland als auch in DC gelebt hat und in seiner Bewerbung seine aktuelle Adresse im DC-Schutzheim angegeben hat. „Das sind 10.000 Dollar, die ich nicht bekommen werde. Und ohne das ist ein Studium nicht möglich.“

Was ist also mit dem Studienbeihilfeprogramm von DC? Sicherlich würde es diesem Ehrenschüler und Sportler helfen, dem Stolz der HD Woodson High School, der stillschweigend die Tatsache verheimlichte, dass er in einem Obdachlosenheim lebte.

Aber DC teilte ihm mit, dass sein Antrag unvollständig sei – er brauchte Dokumente, die seinen Wohnsitz in DC belegen, als er ein Kind war. Das ist hart für jemanden, der die meiste Zeit seiner Schulzeit obdachlos war. Sie schlugen vor, dass seine Mutter diese Dokumente haben könnte.

„Der letzte Tag, an dem ich sie sah, war im Dezember 2019“, sagte er. Er weiß, dass sie lebt, das hat er gehört. „Aber ich weiß nicht, wo sie ist.“

Jetzt steckt er fest, in der gewohnten Situation, immer wieder enttäuscht zu werden.

Felton sagte, er werde den Tag, an dem seine Familie 2015 ihre Wohnung verlor und im DC General, einem Familienheim, eincheckte, nie vergessen.

„Es war super, super kalt draußen. Und ich hatte diesen großen, dicken, blauen Mantel“, sagte er und erinnerte sich an die späte Nacht und den Papierkram und die Erschöpfung und das leere Spielzimmer, in dem sie schliefen, weil keine Zimmer frei waren. „Ich habe mich einfach in diesen Mantel gepackt.“

Das Leben im Tierheim war hart und er sah zu, wie es um ihn herum wirbelte. Gewalt und Drogen. Er sah, wie die Erwachsenen in seiner Welt darin verwickelt wurden, und blieb jeden Tag so lange wie möglich in der Schule, beim Sport und in Jugendprogrammen und versuchte, dem aus dem Weg zu gehen.

„Karami war anders als die anderen Teenager im Programm“, sagte Leah Gage, die als Doktorandin das Teenagerprogramm des Playtime Project im Tierheim leitete. Felton war in der neunten Klasse, als sie ihn kennenlernte. „Er wollte sich mit den Erwachsenen auseinandersetzen. Er wollte Schach und Brettspiele spielen, mit Erwachsenen über alles reden.“

In einem verlassenen Krankenhaus in D.C. leben 600 obdachlose Kinder

Er bekam gute Noten, spielte Fußball und Basketball, rang. Er hielt sich aus Ärger heraus und stellte sich ein Leben nach dem Tierheim vor. Vielleicht wäre er ein professioneller Basketballspieler. Oder ein Arzt.

Als das Tierheim geschlossen wurde, blieben Felton und Gage in Kontakt.

„Er hat nie angerufen und um Hilfe gebeten. „Ich habe immer darauf gewartet, zu hören, ob er etwas wollte, wenn er Kontakt aufnahm“, sagte Gage. „Aber er wollte nur reden. … Manchmal sagen die Leute, ich sei sein Mentor. Aber ich glaube wirklich, dass wir jetzt Freunde sind.“

In den Jahren nach seinem Abschluss pendelte Felton zwischen Familienmitgliedern hin und her, versuchte Arbeit zu finden und sich um seine beiden kleinen Brüder zu kümmern. Er wusste, dass er nach dem Abschluss nicht direkt aufs College gehen konnte – er brauchte Geld, sie brauchten Geld. Sein erstes großes Interview führte er bei einer Marketingfirma. Er hatte einen Anzug, weil er in die Kirche ging. Er erinnerte sich daran, was er bei den Übungsgesprächen gelernt hatte, die Berufsberater in der Schule führten. Sie baten ihn, zu einem zweiten Interview zurückzukommen.

Die Tante, bei der er damals lebte – tief im südlichen Maryland, wo es keine öffentlichen Verkehrsmittel nach DC gibt – wurde am Tag seines zweiten Interviews krank und konnte ihn nicht fahren. Eine weitere Chance, vertan.

Schließlich hörte er von einem Cousin in New Jersey, der ihm eine Unterkunft anbot. Dort bekam er einen Job bei einem Solarpanel-Unternehmen. Er arbeitete hart an der Verkaufserzählung, die ihm das Unternehmen gab, übte sie im Bus, auf der Toilette und bat seine Freunde, sie mit ihm durchzugehen. Er hat es gut gemacht. Sein Chef mochte ihn.

„Aber ich dachte immer noch: College. Hochschule. College“, sagte er.

Dann kam die Pandemie. Es schloss seine Firma und seine Hoffnungen auf ein College. Am Ende pendelte er wieder zwischen Familien und Tierheimen hin und her. Als das Geschäft wieder anlief, ging er zur DC-Filiale des Solarunternehmens. Dort hatte der Chef aus New Jersey das Sagen und schnappte sich ihn, als er seine Bewerbung sah.

„Er hielt mehr von mir als ich selbst“, sagte er. „Und ich war überrascht. Ich bin es nicht gewohnt, solche Komplimente zu bekommen. Es war etwas umständlich.“

Er nahm wieder Kontakt zu Gage auf, der ihn seine College-Träume nicht vergessen ließ. Schließlich half sie ihm beim Ausfüllen der gemeinsamen Bewerbung, die einen Studenten mit einer Reihe von Universitäten verbindet.

Er verlor seinen Vater bei einer Schießerei im Vorbeifahren und wurde von Chipotle gefeuert. Er kam nach Julliard, um Oper zu studieren.

„Er war so überrascht, als er begann, Antworten zu bekommen“, sagte sie. „Das war ich nicht. Aber er war."

Sie nahm ihn mit zu einem Tag der offenen Tür im Bundesstaat Frostburg, weit oben an der Grenze zu Pennsylvania. „Ich konnte sehen, dass er dorthin gehörte“, sagte sie.

Felton, der leise und introspektiv spricht, dämmert ein, wenn er über Frostburg spricht. „Es ist einfach so grün. Die Berge. Es ist so hübsch. Nichts wie DC“

Gage wusste, dass es für ihn lebensverändernd sein würde.

„Weißt du, Kamari wurde nie ein Kind. Immer“, sagte sie. „Es war ein echter Campus, abseits von DC. Es wäre ein echtes Campus-Erlebnis für ihn.“

Er hat sich registriert. Und war aufgeregt. Als der erste Orientierungstag näher rückte, half ihm Gage bei einem Target-Lauf.

„Ich habe ihm Dinge wie eine Duschablage besorgt“, sagte sie. „Dinge, an die sich Eltern erinnern würden.“

Am 21. August hatte er alles gepackt. Sie sollten am nächsten Tag vorfahren. Dann kam die Nachricht vom Scheitern des Stipendiums. Nach alledem.

„Ich sagte ihm: ‚Kamari, wir können 10.000 Dollar schaffen“, sagte Gage. „Aber er wollte nicht nur ein Almosen für dieses Jahr.“ Felton sagte uns beiden, er wolle, dass der Papierkram in Ordnung sei und er die finanzielle Unterstützung vier Jahre lang erhalten könne. Er möchte, dass das System funktioniert. Ein System, das ihn im Stich gelassen hat.

Als ich sie kontaktierte, sagten die Leute vom DC-Büro des State Superintendent of Education, dass Feltons Bewerbung unvollständig sei, sie aber mit ihm zusammenarbeiten könnten. Sie fragten mich nach seiner Telefonnummer.

Obwohl die Beamten von Frostburg Felton sagten, dass er bis Freitag 10.000 US-Dollar benötigen würde, um mit dem Unterricht beginnen zu können, teilten sie mir mit, dass sie noch an seinem Antrag arbeiteten.

„Wir sind uns der Situation bewusst“, sagte Nicole McDonald, stellvertretende Vizepräsidentin für Marketing und Kommunikation der Universität, in einer E-Mail. „Unser Büro für Finanzhilfe sucht weiterhin nach Möglichkeiten, um seine Situation zu verbessern. Programme für Obdachlose sind komplexer als andere Finanzhilfeverfahren, und wir versuchen, den Studenten mit anderen Stipendien- und Hilfsoptionen zu unterstützen.“

Fenton hat derweil seine Koffer noch nicht ausgepackt. Wie schon seit Jahren bleibt er optimistisch und hofft, dass es sich auszahlen wird, die richtigen Dinge zu tun und das zu tun, was alle von ihm verlangt haben.