Little Friend ist der moderne Pionier

Während er unsere Bildschirme in „Sex Education“ und „Barbie“ übernimmt, schreibt Ncuti Gatwa Geschichte.

„Ich erzähle dir, was ich letzte Nacht gemacht habe, ich bin um etwa Viertel vor drei nach Hause gekommen …“ Ncuti Gatwa ist mit sinnlichem Blick auf die Kamera gerichtet und synchronisiert ihre Lippen mit Tweet und Missy Elliott. Wissendes Grinsen, schwingende Hüften, strahlender Oberkörper im Daniel W Fletcher-Korsett: Gatwa ist in seinem Element. Er fühlt sich gut, er hat Spaß.

„Das Tragen eines Korsetts hat etwas, das mir das Gefühl gibt, so männlich zu sein“, sagt Gatwa nach seinem Cover-Shooting. Es ist London Pride und außerhalb des Studios sind die Straßen voller Nachtschwärmer, die ebenso gut gekleidet sind und herrlich subversive Outfits tragen. „Kleider sind zum Spielen da“, sagt er. „Ich liebe es, Männer in „Frauen“-Kleidung zu sehen. Es muss kein Etikett vorhanden sein. Das glaube ich voll und ganz: Deshalb mag ich es nicht, mich selbst zu benennen – und das bin ich auch niemandem schuldig.‘

Wir reden über Kleidung, aber wir reden auch nicht über Kleidung. Erfolg und Berühmtheit führen oft zu Spekulationen über das Privatleben von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. In den letzten Jahren hat sich Gatwa vom bahnbrechenden Schauspieler zum Star einiger der bahnbrechendsten Filme und Fernsehserien entwickelt. Das klingt vielleicht übertrieben, aber er tritt in Blockbustern (Barbie), britischen Institutionen (Doctor Who) und Shows auf, die den kulturellen Zeitgeist getroffen haben (Sex Education). Er wurde auch von der Modebranche angenommen, nicht zuletzt von Tiffany & Co, für die er in einer Werbekampagne für deren Tiffany Lock-Kollektion mitwirkte. Obwohl er seine Sexualität nie öffentlich preisgegeben hat, haben viele aus seiner Darstellung des geliebten Eric von Sex Education Vermutungen gezogen.

Zuweilen wurde Gatwas Besetzung dieser Projekte als eine Übung zum „Ankreuzen“ abgetan. Gatwa spottet. „Zuallererst wissen Sie nichts über mich. Zweitens: Kreuzen Sie verdammte Kästchen an! Die Leute müssen verdammt noch mal gesehen werden. Was wirst du tun, die gleichen Geschichten erzählen? Stehen die gleichen Leute für alle Ewigkeit an der Spitze? Repräsentation und Inklusivität und Verzweigung … es bereichert uns alle. Wie peinlich. Ihr Leute mit euren winzigen Denkweisen: Schlagt ein Buch auf, schaut aus dem Fenster und dann verpisst euch.‘ Es hat etwas Rührendes, Gatwa wütend zu sehen – und nicht nur wütend. In mancher Hinsicht ist es unerwartet. Wie viele der Charaktere, die er gespielt hat, ist Gatwa eine fröhliche Erscheinung. Während der Dreharbeiten tanzt und gackert er, am Set strahlt er Selbstvertrauen aus. Allerdings „das ist äußerlich“.

Er erklärt. „Im Inneren herrscht so ein Durcheinander: Ich habe so ein Hochstaplersyndrom.“ Ich habe so viele Unsicherheiten. Ich mag es, andere Menschen glücklich zu machen, damit ich weniger im Fokus stehe. Ich werde zu dieser lauten Figur, die ständig Witze macht. Es wirkt wie Selbstvertrauen, ist es aber im Grunde nicht. „Echtes Selbstvertrauen ist etwas, an dem ich täglich arbeiten muss.“

Die Teilnahme an Barbie, dem rekordverdächtigen Kassenschlager dieses Sommers, war eine Meisterklasse im Überwinden von Angstzuständen. „Ich war so nervös, dass ich den ersten Monat [am Set] kaum gesprochen habe“, erinnert er sich. „Es gab eine Zeit, als ich mit Greta sprach und ich mich umdrehte und Ryan Gosling mich ansah, und seine Augen waren so blau, dass ich einfach … umfiel. Ich bin einfach in seinen Augen ertrunken.‘

Glücklicherweise wurde Gatwas Erlebnis am Set im Laufe der Zeit weniger von Angst als vielmehr von Spaß geprägt. Es war die erste von einer Frau inszenierte Filmproduktion, in der er mitwirkte, und „Mir fiel auf, dass es auch das freundlichste und einfühlsamste Set war, an dem ich je war.“ Es gab die berüchtigten Übernachtungen und Filmabende, und eines Abends organisierte Margot Robbie einen Partybus, um die Schauspieler zu Magic Mike zu bringen. „Wir spielten So Solid Crew und all diese Old-School-Garage-Songs, dann kamen wir zu Magic Mike und alle brüllten die unglaublichen Tänzer mit lautem Geschrei an.“ Dann gingen wir alle zum [Londoner Nachtclub] The Box … Der Gruppenchat am nächsten Tag war angezündet.“

Im September wird die vierte und letzte Staffel von Sex Education ausgestrahlt; Die bahnbrechende Serie war der Startschuss für Gatwas Karriere. Die Serie wurde für ihre erfrischend offene Sicht auf Sex und die Vielfalt ihrer Besetzung gelobt und entwickelte sich schnell über Nacht zu einem Hit, wobei Gatwas Figur Eric sofort zum Liebling der Fans wurde. „Danke an [Drehbuchautorin] Laurie Nunn, die diesem schwulen, schwarzen Charakter Nuancen verliehen und ihn der Welt geschenkt hat“, sagt er. „Er ist so wild und unverschämt.“ Es war heilsam für mich und großartig für die Menschen, sich selbst vertreten zu sehen. Es hat mich gelehrt, wie wichtig Repräsentation ist: Sie ist so mächtig und notwendig.“

Das Ende ist bittersüß. Nachdem er fünf Jahre lang einen Teenager gespielt hat, ist Gatwa bereit, seinen Abschluss zu machen, aber die Show hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf ihn. „Es hat einen Großteil meines verinnerlichten Hasses beseitigt.“ Ich habe mein ganzes Leben lang Rassismus erlebt, und obwohl ich immer an mich geglaubt habe und immer wusste, dass [Rassisten] dumm und ungebildet sind, hat es meine Sicht auf die Funktionsweise der Welt wohl falsch beeinflusst. Man denkt, dass jeder diese Meinung hat und dass man sich ständig durchs Leben kämpfen muss – und dann lernt man, dass das nicht der Fall ist: Man kann einen Stamm finden, man kann sein Volk finden.“

Abendsonne fällt durch die Fenster, als Gatwa sich zum Aufbruch bereit macht. Er trifft sich mit Freunden zum Abendessen, bevor er sieht, „wohin uns die Pride-Winde tragen“. Er erinnert sich an frühere Ereignisse und erzählt von einem Moment vor ein paar Jahren. „Ich erinnere mich daran, wie ich bei Manchester Pride mit all meinen Jungs durch die Straßen ging, meine Cha-Chas schüttelte und ausgelassen auslebte, als ich diese Frau sah, die genauso aussah wie meine Tante.“ Das war sie nicht – aber ich wusste, dass sie Ruanderin war“, sagt er. Gatwa selbst wurde 1992 in Kigali, Ruanda, geboren. Seine Familie floh zwei Jahre später vor dem Völkermord in Ruanda an der Tutsi-Bevölkerung und ließ sich in Schottland nieder. (Er schloss sein Schauspielstudium am Royal Conservatoire of Scotland in Glasgow ab.) Er kam mit der Frau ins Gespräch und fragte sie, warum sie bei Pride sei. „Es hat mich einfach umgehauen, dass sie da war“, sagt er.

Bisher hat Gatwa die Geschichte komödiantisch erzählt, aber er wird nachdenklicher. „Ich spüre, wie ich emotional werde, wenn ich nur daran denke“, sagt er leise. „Wir hielten uns an den Händen und sie sagte zu mir: „Ich weiß nicht wirklich, warum ich hier bin.“ Ich bin nur hier." Ich sagte ihr: „Schatz, das musst du nicht wissen. Du absolut. Nicht. Brauchen. Zu. Wissen. Du bist hier. Sei stolz darauf Wer du bist." „Ich hatte noch nie zuvor eine andere queere ruandische Person getroffen“, sagt er. „Ich dachte, ich wäre der Einzige auf der Welt.“

Eine Zeit lang spricht keiner von uns. In der Stille bin ich beeindruckt von der Kraft seiner Reise. Er hat vielleicht nicht alle Antworten – vielleicht ist ihm diese Anekdote deshalb so wichtig –, aber sowohl als Schauspieler als auch als Mensch zeigt er sich mit jeder Menge Verletzlichkeit, Leidenschaft und Stolz. Es liegt in seiner Wut und seiner Freude, den lauten Momenten und der Stille: Er erinnert Sie an all die chaotischen Widersprüche und daran, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.

Dieses Shooting und Interview wurden vor Beginn der SAG-AFTRA-Streiks durchgeführt.

Dieses Interview erscheint in der Oktoberausgabe von ELLE UK.

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