Der Bürgermeister von Princeton wird in einer Klage im Zusammenhang mit einem Autodiebstahlvorfall und einem tödlichen Unfall auf der Route 27 im Jahr 2021 genannt

Der Bürgermeister von Princeton, Mark Freda, wurde als Angeklagter in einer Klage im Zusammenhang mit dem Fahrzeugdiebstahl und dem Unfall auf der Route 27 im Jahr 2021 benannt, bei dem ein Teenager aus Newark und eine Frau aus Kendall Park ums Leben kamen. In der Klage, über die erstmals NJ 101.5 berichtete, wird behauptet, dass Freda, ein freiwilliger Feuerwehrmann und Präsident des Princeton First Aid and Rescue Squad, kurz vor dem tödlichen Unfall sein Blaulicht eingeschaltet und den Autodieb verfolgt habe.

Im Herbst 2021 kam es in Princeton zu einer Reihe von Autodiebstählen und versuchten Fahrzeugdiebstählen. Das Viertel Littlebrook wurde im November desselben Jahres angegriffen.

Am 7. November gegen 12:30 Uhr fuhren drei Teenager mit schwarzen Kapuzenpullovern in einem 2014er Jeep Grand Cherokee vor einem Haus in der Dodds Lane und stahlen erfolgreich einen unverschlossenen Range Rover, der in einer Einfahrt geparkt war.

Anschließend gingen die Teenager zum Block 100 der Clover Lane und versuchten, zwei Sportwagen zu stehlen, darunter ein Ferrari-Cabriolet Baujahr 2021. Der Hausbesitzer sagte, die Teenager seien ein paar Mal am Haus vorbeigefahren. Der Bewohner rief die Polizei von Princeton und dann den Bürgermeister an.

Der Bürgermeister und die Polizei trafen jeweils am Tatort ein und die drei Teenager fuhren erneut vorbei. Zwei der drei Teenager befanden sich im Jeep Grand Cherokee, der in Pequannock Township gestohlen worden war, und einer befand sich in dem SUV, den sie in Dodds Lane gestohlen hatten. Die Teenager sahen die Polizei und rasten dann davon.

Der Jeep Grand Cherokee wurde von der 15-jährigen Damajia Horner aus Newark gefahren. Ihr Passagier war ein 14-jähriger Junge. Horner fuhr mit dem Jeep auf die Route 27, fuhr unregelmäßig mit hoher Geschwindigkeit und prallte in der Nähe des Carnegie Drive frontal gegen einen 2016 Acura RDX. Der Acura wurde von Jodi Marcou, 61, gefahren, einer Bewohnerin von Kendall Park, die an der Rutgers University arbeitete. Sowohl Horner als auch Marcou starben an den Folgen der Verletzungen, die sie sich bei dem Unfall zugezogen hatten. Der 14-jährige Passagier im Jeep wurde wegen schwerer Verletzungen in das Capital Health Regional Medical Center in Trenton gebracht.

Im Juni 2022 reichte Marcous Ehemann David Marcou im Namen des Nachlasses seiner Frau eine Klage im Middlesex County ein und nannte Demajia Horner, ihre Mutter Jennifer Horner, Elhajjmalik Diallo und Arbina Asani als Angeklagte. Der Anwalt für den Nachlass ist Nicholas Leonardis von Stathis & Leonardis in Edison.

Der Klage zufolge waren die Handlungen der Angeklagten nachlässig, rücksichtslos und fahrlässig und führten zum Unfall, zu Verletzungen und zum Tod von Jodi Marcou. Die Klage fordert Schadensersatz und Strafschadenersatz, Anwaltskosten, Krankenhausgebühren, Bestattungskosten und Kosten im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit und dem Leiden der Familie nach dem Verlust von Jodi Marcou.

In der Klage wird die Mutter von Demajia Horner, Jennifer Horner, genannt. Sie wirft ihr vor, sie habe ihre Tochter nicht ordnungsgemäß beaufsichtigt, was dazu geführt habe, dass die Tochter sich mit anderen „gemäht“ habe und Verbrechen wie Autodiebstahl begangen habe.

Elhajjmalik Diallo, der zum Zeitpunkt des Unfalls 19 Jahre alt war, soll die Teenager angeheuert haben, um die Fahrzeuge in Princeton zu stehlen. Er wird in der Klage namentlich genannt, weil er der Klage zufolge hätte wissen müssen, dass Demajia Horner zu jung zum Fahren war.

Arbina Asani war die Besitzerin des Jeep Grand Cherokee, der von den Teenagern in Pequannock Township gestohlen wurde. Sie wird in der Klage genannt, weil sie angeblich ihren Jeep Grand Cherokee mit dem Schlüsselanhänger im Fahrzeug unverschlossen gelassen hatte, was den Diebstahl erleichterte, heißt es in der Klage.

Die Klage beruft sich auf den Strafschadensersatzgesetz von New Jersey und behauptet, Horner und Diallo hätten mit Bosheit und „mutwilliger und vorsätzlicher Missachtung von Menschen, die durch ihre Handlungen geschädigt werden könnten“, gehandelt.

In den Gerichtsakten hat der Anwalt von Asani bestritten, dass Asani in dem Fall irgendeine rechtliche Haftung trägt, und behauptet, dass Marcou Mitverschulden begangen habe, weil sie zum Zeitpunkt des Unfalls nicht angeschnallt war, und daher zu ihren eigenen Verletzungen beigetragen oder diese selbst verursacht habe.

Die Familie Marcou hatte eine Versicherung bei der Hanover Insurance. Die Familie beantragte Leistungen bei der Versicherungsgesellschaft, da der Tod von Jodi Marcou durch einen nicht versicherten Fahrer verursacht wurde. Das Unternehmen wurde in der Klage als Beklagter genannt, weil es angeblich Leistungen verweigerte und Ansprüche ablehnte.

Hanover Insurance machte eine Kehrtwende und reichte im März 2023 eine Drittbeschwerde gegen den Bürgermeister von Princeton, Mark Freda, die Gemeinde Princeton und das Princeton First Aid and Rescue Squad ein. In der Beschwerde wird behauptet, dass Freda als Bürgermeisterin von Princeton und Präsidentin des Princeton First Aid & Rescue Squad den tödlichen Absturz verursacht habe. In der Beschwerde wird behauptet, dass Freda Horner im Vorfeld des Absturzes verfolgt habe und dass er möglicherweise eine gewisse Verantwortung für den Absturz trage. Die Klage bezieht sich dann auf einen ergänzenden Bericht des Kriminalbeamten Ryan Minnick von der Staatsanwaltschaft von Mercer County.

Auf der Grundlage der von Hanover Insurance erhaltenen Informationen änderte der Nachlass von Jodi Marcou seine Klage am 28. Juni dieses Jahres und fügte Freda, das Princeton First Aid and Rescue Squad und die Gemeinde Princeton als Beklagte hinzu.

„Die Entdeckung hat ergeben, dass Mark Freda … das vom verstorbenen Angeklagten Horner gefahrene Fahrzeug verfolgt hat und während der Verfolgung ein Notsignallicht ausgelöst hat“, heißt es in der geänderten Klageschrift. „Diese Entdeckung wurde dem Kläger erst kürzlich im Rahmen der laufenden Ermittlungen offenbart.“

Minnick schrieb, dass er am 7. November 2021 gegen 13:30 Uhr von der Princeton Police Department eine Meldung erhalten habe, dass es in der Nähe der 697 Princeton Kingston Road (Route 27) zu einem schweren Unfall gekommen sei und dass zwei Menschen am Unfallort ums Leben gekommen seien. Minnick kam um 14:30 Uhr am Unfallort an und erfuhr, dass der Jeep Cherokee auf der Route 27 in östlicher Richtung unterwegs war, als er frontal mit dem Acura RDX zusammenstieß.

In seinem Bericht stellt Minnick fest, dass der Polizeibeamte von Princeton, Luis Martinez, den versuchten Diebstahl eines Ferrari aus Clover Lane untersuchte, als er den gestohlenen Land Rover Range Rover und den Jeep Cherokee entdeckte, die auf der Clover Lane nach Westen fuhren. Minnick schrieb, dass Martinez dem Range Rover folgte und versuchte, einen Autostopp durchzuführen, der Fahrer jedoch nicht anhielt und es zu einer kurzen Verfolgungsjagd kam. Martinez beendete die Verfolgung aus Sicherheitsgründen.

Der Unfall auf der Route 27 wurde der Polizei gegen 13:09 Uhr gemeldet

„Während ich am Unfallort war, sah ich den Jeep Cherokee unter dem Acura RDX. Hinweise auf der Fahrbahn deuteten darauf hin, dass der Jeep Cherokee mit hoher Geschwindigkeit auf der Westspur der Route 27 in östlicher Richtung unterwegs war, als er frontal mit dem Acura RDX zusammenschlug“, heißt es in Minnicks Bericht.

Dem Bericht zufolge gab es mehrere Zeugen des Absturzes, darunter auch Freda. Minnick und ein Ermittler der Staatsanwaltschaft befragten Freda, der sagte, er sei zum Haus in der Clover Lane gegangen, nachdem die Hausbesitzer ihn wegen des versuchten Ferrari-Diebstahls kontaktiert hatten. Der Auszug aus Fredas Aussage aus dem Bericht:

„Freda sagte, als er im Haus war, habe er beobachtet, wie der schwarze Jeep Cherokee am Haus vorbeifuhr und nach Süden fuhr. Freda sagte dann, dass er den grauen Range Rover beobachtet habe, der hinter dem schwarzen Jeep Cherokee fuhr. Freda wies dann darauf hin, dass ein Polizist aus Princeton vor Ort war (Streifenpolizist Martinez), der die Diebstahlsanzeige entgegennahm und auch den Range Rover und den schwarzen Jeep Cherokee beobachtete. Der Beamte stieg in sein Fahrzeug und versuchte, den Fahrzeugen zu folgen. Freda gab an, er sei in sein Fahrzeug, einen roten Ford Expedition Baujahr 2019, gestiegen und auf der Clover Lane nach Norden gefahren. Dann bog er links in den Overbrook Drive ein und hielt an der Kreuzung von Snowden Lane und Overbook Drive an, damit er die Polizei verständigen konnte, falls er eines der beteiligten Fahrzeuge in der Gegend bemerkte. Nachdem er keines der beiden Fahrzeuge bemerkt hatte, gab Freda an, er sei nach links in die Snowden Lane abgebogen. Während er auf der Snowden Lane war, beobachtete er, wie beide Fahrzeuge entweder vom Braeburn Drive oder der Leabrook Lane rechts auf die Snowden Lane abbogen und auf der Snowden Lane nach Süden weiterfuhren. Freda sagte, er sei den Fahrzeugen gefolgt, habe den Range Rover jedoch nicht mehr sehen können, als Snowden Lane links in die Franklin Avenue abbog. Freda fuhr auf der Snowden Lane in Richtung Süden weiter und sagte, er habe beobachtet, wie der Jeep Cherokee an der Kreuzung von Snowden Lane und Princeton Kingston Road (Route 27) auf der Spur in Richtung Süden auf mehrere angehaltene Fahrzeuge stieß. Freda sagte, er habe dann beobachtet, wie der Jeep Cherokee schnell beschleunigte, auf die Nordspur der Snowden Lane fuhr, an den angehaltenen Fahrzeugen vorbeifuhr und links auf die Princeton Kingston Road (Route 27) abbog. Freda erklärte, er sei dann dem Jeep Cherokee gefolgt und um die an der Ampel stehenden Fahrzeuge herumgefahren. Freda gab an, er könne sich nicht erinnern, ob die Ampel zu diesem Zeitpunkt rot oder grün war. Freda gab weiter an, dass er auf der Princeton Kingston Road (Route 27) weitergefahren sei und dass sich mehrere Fahrzeuge zwischen seinem Fahrzeug und dem Jeep Cherokee befunden hätten. Freda gab an, dass seine Geschwindigkeit etwa 55 Meilen pro Stunde betrug und dass der Jeep Cherokee mit hoher Geschwindigkeit fuhr. Auf der Princeton Kingston Road (Route 27) sagte Freda, er habe beobachtet, wie der Jeep Cherokee ein in Richtung Osten fahrendes Fahrzeug überholte und begann, nach links und rechts auszuweichen. Freda glaubte nicht, dass der Fahrer des Jeep Cherokee die Kontrolle über das Fahrzeug hatte. Freda sagte dann, er habe eine Kollision zwischen dem Jeep Cherokee und einem nach Westen fahrenden Fahrzeug auf der Princeton Kingston Road (Route 27) beobachtet. Freda gab an, dass er sich zum Zeitpunkt der Kollision im Bereich Riverside Drive East und Princeton Kingston Road (Route 27) befand. Freda gab an, dass er die Kollision der Notrufnummer 911 gemeldet habe. Darüber hinaus gab Freda an, dass sein Fahrzeug mit blauen Notlichtern ausgestattet sei, da er Mitglied des Princeton First Aid and Rescue Squad sei. Freda gab an, dass er die Notbeleuchtung aktiviert habe, als er merkte, dass es zu einer Kollision gekommen sei, und sein Fahrzeug quer auf die Fahrbahn gestellt habe, um den Verkehr anzuhalten. Freda gab an, dass er vor Ort geblieben sei, um bei der Kollision zu helfen.“

Minnick schrieb, dass Detektive am 12. November 2021 das Gebiet von Clover Lane und Snowden Lane durchsucht hätten, um Videoüberwachungsgeräte ausfindig zu machen, die möglicherweise Ereignisse im Zusammenhang mit dem Absturz erfasst hätten. Ermittler erhielten Videoüberwachung von zwei Häusern in der Snowden Lane. Auch die Fahrzeugdaten des Jeeps konnte die Landespolizei wiederherstellen. Die Daten des Jeeps zeigten, dass das Fahrzeug 2,3 Sekunden vor dem Unfall mit einer Geschwindigkeit von etwa 99 Meilen pro Stunde unterwegs war und zum Zeitpunkt des Unfalls auf 89 Meilen pro Stunde abgebremst wurde.

In dem Bericht führt Minnick dann weiter aus, dass Freda der Staatsanwaltschaft am 23. November über seinen Anwalt Darren Gelber eine unterzeichnete Erklärung vorgelegt habe, in der er sagte, er habe sein Blaulicht früher eingeschaltet, als er in seiner ursprünglichen Aussage sagte. Der Bericht stellt fest, dass Freda glaubte, dass er in seiner ersten Aussage aufgrund der traumatischen Ereignisse des Vorfalls möglicherweise falsche Informationen angegeben hatte. Es folgt der Auszug aus Fredas ergänzender Aussage, die in Minnicks Bericht enthalten ist:

„Ich war auf dem Heimweg auf der Snowden Lane, als die beiden Fahrzeuge, die kurz zuvor von der Clover Lane geflohen waren, aus einer Seitenstraße auf die Snowden Lane rasten. Beide Fahrzeuge fuhren schnell in die Snowden Lane ein und fuhren nach Süden. Ich beschloss, nah genug heranzukommen, um zu sehen, wohin sie wollten, damit ich die Notrufnummer 911 anrufen und der Vermittlung ihre Fahrtrichtung mitteilen konnte. Irgendwann auf der Snowden Lane aktivierte ich das blaue Licht an meiner Windschutzscheibe. Die beiden Autos rasten davon. Ich kam in Sichtweite eines der Autos, als es sich der Kreuzung Nassau St. (Rt. 27) und Snowden Lane näherte. Ich wollte gerade 911 anrufen, als das Auto an der Kreuzung an den stehenden Autos vorbeifuhr. Ich beschloss, zur Route 27 zu fahren, um zu sehen, in welche Richtung sie fuhren, und 911 anzurufen. Ich gab Rt. ein. 27 und fuhr nach Norden in Richtung Kingston. Ich glaube, ich bin an zwei Autos vorbeigekommen und dann auf die richtige Fahrspur zurückgekehrt, als ich 911 rief. Vor mir befand sich mindestens ein Fahrzeug, vielleicht sogar mehr, auf meiner Fahrspur. Während ich mit der Notrufnummer 911 telefonierte, geriet das Auto (der schwarze Jeep) von einer Straßenseite auf die andere. Ich kann mich nicht erinnern, ob das daran lag, dass sie an einem Auto vorbeikamen oder nicht. Beim letzten Ausweichen waren sie in den Zusammenstoß verwickelt. Ich habe dies der Notrufnummer 911 gemeldet. Mein Fahrzeug befand sich zu diesem Zeitpunkt fast am Riverside Drive East. Ich hielt an der Unfallstelle an und versuchte, den Gegenverkehr hinter mir daran zu hindern, in den Unfallbereich zu gelangen. Kurz darauf hielt das zweite Fahrzeug (silberner oder grauer Land Rover) an und raste davon.“

Minnick sagte dann, er habe in den nächsten Monaten Aufnahmen von am Körper getragenen Kameras, Kameraaufnahmen von Kraftfahrzeugen und Überwachungsaufnahmen von dem Vorfall überprüft.

Das Filmmaterial zeigte, wie Officer Martinez an einer kurzen Verfolgungsjagd nach dem gestohlenen Range Rover beteiligt war, die gegen 13:08 Uhr endete

Eine Überwachungskamera in der Snowden Lane zeigte nach sieben Minuten und 26 Sekunden, wie der gestohlene schwarze Jeep Cherokee in Richtung Süden fuhr. Das Filmmaterial zeigte nur kurz den schwarzen Jeep Cherokee und dann wurde das Bild übersprungen.

Das Filmmaterial zeigt dann Fredas roten Ford Expedition, der nach sieben Minuten und 32 Sekunden oder nur sechs Sekunden nach dem Vorbeifahren des Jeep Cherokee auf der Snowden Lane in Richtung Süden in Richtung Route 27 fährt. Im Bericht gibt es keinen Hinweis darauf, dass zu diesem Zeitpunkt blaue Notlichter am Fahrzeug blinkten. Der gestohlene Range Rover fährt dann acht Minuten und elf Sekunden vorbei, also 45 Sekunden nach dem Jeep. Vier Sekunden später sieht man auf den Aufnahmen ein Polizeifahrzeug von Princeton mit eingeschalteter Notbeleuchtung, das vorbeifährt.

Freda wird von Lawrence Magro von JP Nolan and Associates of Woodbridge vertreten. Magro reichte am 10. August eine Antwort auf die Beschwerde der Hanover Insurance ein, in der er jegliche Ansprüche zurückwies und die Abweisung des Verfahrens forderte.

„Der Beklagte hat sich keiner Fahrlässigkeit schuldig gemacht, die zu Verletzungen oder Schäden geführt hat“, heißt es in der Gerichtsakte.

Fredas Anwalt sagt in der Akte außerdem, dass die Klage nach Ablauf der Verjährungsfrist eingereicht wurde, dass Freda keine Maßnahmen ergriffen hat, die ihn in einem Schadensersatzanspruch haftbar machen würden, dass der Unfall von Personen verursacht wurde, über die er keine Kontrolle hatte, und dass die Klage ausgeschlossen ist durch das Charitable Immunity Statut und den New Jersey Good Samaritan Act.

Anwälte der Gemeinde und des Princeton First Aid and Rescue Squad haben in der Klage ebenfalls Antworten eingereicht und behauptet, sie seien nicht für die individuellen Handlungen der in der Klage genannten Dritten verantwortlich.