Inhaftierte in Gefängnissen in Florida kämpfen mit „drückender“ Hitze

TALLAHASSEE – Fast einen Monat nach Beginn einer drückenden Hitzewelle versuchen Justizvollzugsbeamte, die schwülen Bedingungen in den nicht klimatisierten Gefängnissen Floridas zu lindern, aber Befürworter der Insassen sagen, dass die Bemühungen ungenügend sind und nicht in allen Einrichtungen auf die gleiche Weise durchgeführt werden .

Den ganzen Juli über drängten Unterstützer der Häftlinge die Strafvollzugsbehörde, Maßnahmen zu ergreifen, um den etwa 85.000 in Gefängnissen eingesperrten Menschen Erleichterung zu verschaffen.

Letzte Woche errangen die Befürworter einen Sieg, als die Abteilungsbeamten zustimmten, den Insassen für die meisten das Tragen von Shorts und T-Shirts anstelle der vorgeschriebenen Standardkleidung der „Klasse A“ – Unterhemden, Hemden, Unterwäsche, lange Hosen, Socken und Schuhe oder Stiefel – zu erlauben des Tages.

Die Vorsitzende des Senats für Straf- und Ziviljustiz-Mittel, Jennifer Bradley, eine Republikanerin, deren weitläufiger Bezirk Nordflorida eine Reihe von Gefängnissen umfasst, sagte, sie habe wochenlang mit dem Justizvollzugsminister Ricky Dixon zusammengearbeitet, um Wege zu finden, die Auswirkungen der rekordverdächtigen Entwicklung abzumildern Hitze in einigen Teilen des Staates.

„Das ist ein Problem, das schon seit vielen, vielen Jahren besteht. Aber dieser Sommer war wirklich beispiellos und unerbittlich. Ich höre von (den) Angehörigen der Insassen, aber was noch wichtiger ist, ich besuche Gefängnisse und wenn ich sie besuche, ist es einfach bedrückend“, sagte Bradley, R-Fleming Island, diese Woche gegenüber The News Service of Florida und fügte hinzu, dass der Staat hat „eine alternde Gefängnisbevölkerung“, die auch in Zukunft angegangen werden muss.

Viele Gefängnisse sind Jahrzehnte alt – zum Beispiel ist die Union Correctional Institution im Bradley-Bezirk seit 1913 in Betrieb – und die Installation einer Klimaanlage in allen Einrichtungen wäre teuer und würde Jahre dauern. Außerdem verfügen einige veraltete Anlagen nicht über eine Infrastruktur, die für moderne Kühlsysteme nachgerüstet werden kann.

Die Temperaturen in Gebäuden ohne Klimaanlage können bis zu 15 Grad höher sein als die Außentemperatur. Das bedeutet, dass Temperaturen über 100 Grad im letzten Monat das Thermometer in Gefängnissen in einigen Regionen auf über 115 Grad steigen ließen.

Dixon hat Ende letzter Woche „vorübergehend die Uniformbeschränkungen aufgehoben“, um Insassen das Tragen von Shorts und T-Shirts oder Uniformen der „Klasse C“ zu ermöglichen, bestätigte Paul Walker, Sprecher der Strafvollzugsbehörde.

Bradley lobte Dixons Schritt.

„Es gab eine kostenlose Lösung, und die bestand darin, den Insassen das Tragen von Shorts und T-Shirts zu erlauben, um lediglich die Uniformanforderungen zu ändern, sodass sie keine langen Hosen und mehrere Schichten darüber tragen mussten. … Es handelte sich also wirklich um eine Änderung der Richtlinien, die für das DOC (das Department of Corrections) keine Kosten verursachte“, sagte Bradley. „Bringt es uns dorthin, wo wir sein müssen? Nein. Aber es ist ein wirklich guter, großartiger erster Schritt von DOC. Absolut."

Denise Rock, Geschäftsführerin der Florida Cares Charity Corp., sagte jedoch, dass nicht allen Insassen zusätzliche Schichten abgelegt werden dürften. Während sie Hunderte von Nachrichten von Angehörigen von Insassen bearbeitet, in denen sie ihre Besorgnis über die Hitze zum Ausdruck bringen und die Bedingungen in den Einrichtungen melden, sagte Rock, dass nicht alle Gefängnisse Dixons Anweisung befolgen.

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„Es scheint einfach ein wildes Durcheinander zu sein, es gibt keine Übereinstimmung mit den Institutionen.“ Wir gehen also immer noch hin und her, um eine gewisse Konstanz zu erreichen“, sagte Rock dem News Service. „Ich glaube, dass die Verwaltung in Tallahassee es versteht. Aber die Stiefel am Boden, diese Beamten, das tun sie nicht.“

Rocks Gruppe flehte die Justizvollzugsbeamten wochenlang an, die einheitlichen Standards zu lockern. Sie fordert sie aber auch auf, die Innentemperaturen zu senken, indem sie tagsüber das Licht ausschalten, die Anzahl der Ventilatoren in den Gemeinschaftswohnbereichen erhöhen und den ganzen Tag über Zugang zu Duschen bieten.

Auf die Frage nach Abhilfemaßnahmen sagte Abteilungssprecher Walker, die Behörde verfüge über „klimatisierte Wohneinheiten für die am stärksten gefährdeten Häftlingsgruppen, darunter gebrechliche, psychisch kranke, schwangere und geriatrische Menschen“.

Tagesbereiche, darunter Kapellen, medizinische Einrichtungen und Verwaltungsbüros, seien mit einer Klimaanlage ausgestattet, fügte Walker hinzu. Auch die Institutionen werden geprüft und halten sich an die Bundesstandards.

Einige Gefängnisse, die vor der Einführung von Klimaanlagen gebaut wurden, „waren stattdessen so konzipiert, dass die Luftzirkulation erleichtert wird, um eine natürliche Kühlung in ihnen zu gewährleisten“, so Walker.

„Alle nicht klimatisierten Schlafsäle nutzen irgendeine Form der Klimatisierung, um die Hitze abzumildern, etwa Ventilatoren oder Abgassysteme, die einen hohen Luftaustausch zur Kühlung des Gebäudes erzeugen. In diese Wohneinheiten sind auch andere Ventilatoren integriert, beispielsweise Decken- oder Wand-Umwälzventilatoren. Darüber hinaus verfügen alle Wohneinheiten über gekühlte Wasserbrunnen, um den Häftlingen kühles Wasser zur Verfügung zu stellen“, sagte er.

Die Abteilung reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Dixons Memo zu den einheitlichen Standards. Rock drängt die Justizvollzugsbeamten, offener darüber zu sprechen, was sie tun, um der Hitze entgegenzuwirken.

„Wir könnten damit viel besser umgehen, wenn DOC transparent wäre und das Memo einfach weitergeben würde“, sagte sie. „Wir wissen also alle, was zu tun ist, und wenn ein Aufseher es nicht tut oder der Beamte es auf institutioneller Ebene nicht tut, kann jemand es mitteilen. Warum muss es ein großes Geheimnis sein?“

Unterdessen sagte Bradley, dass die Justizvollzugsbeamten außerdem zugesagt hätten, den Insassen „besseren Zugang zu kaltem Wasser“ zu ermöglichen, da die Hitze anhält.

„Das sind Dinge, die wir als Staat bereitstellen können sollten – kaltes Wasser, coole Uniformen. Das sind Dinge, abgesehen von der Klimaanlage, die einen Unterschied machen“, sagte sie.

Bradley sagte, sie arbeite weiterhin mit den Justizvollzugsbeamten zusammen, um andere Maßnahmen zur Schadensbegrenzung auszuloten, etwa die Bereitstellung von mehr Schatten rund um Pavillons im Freien und den Einsatz von Nebelventilatoren.

Cynthia Cooper sagte, ihr Mann Vohn sei letzte Woche in einer kleinen Zelle ohne Fenster und ohne Belüftung in der Justizvollzugsanstalt Tomoka im Volusia County eingesperrt gewesen. Vier „mittelgroße“ Wandventilatoren und ein großer Abluftventilator reichten nicht aus, um einen Gemeinschaftsbereich zu kühlen, sagte sie.

„Im Moment sind es bei mir 97 Grad. Wenn es also draußen 97 Grad hat, müssen Sie im Wohnheim noch 15 Grad dazurechnen. In diesem Wohnheim sind 80 Männer. Es ist einfach lächerlich“, sagte sie dem News Service.

Staatssenator Jason Pizzo, D-Hollywood, hat ebenfalls zahlreiche Gefängnisse besucht und erhält Nachrichten von Angehörigen der Insassen über die Bedingungen in den Einrichtungen.

Pizzo sagte, er habe die in den sozialen Medien geäußerten Bedenken an die Justizvollzugsbeamten weitergeleitet. Im Gespräch mit dem News Service berichtete er über eine Reihe von Problemen in Einrichtungen im ganzen Staat, darunter eine kaputte Wasserleitung in einer Einrichtung, die das Gefängnispersonal dazu veranlasste, den Insassen Wasser in Flaschen zur Verfügung zu stellen.

„Wir haben wirklich alte, heruntergekommene, ineffiziente Strukturen und Anlagen und Abläufe, die ersetzt werden müssen“, sagte Pizzo.

Von Dara Kam, Nachrichtendienst von Florida