WASP feiert 80. Jahrestag

Luftfahrtgeschichte

Drei WASP im Avenger Field in Sweetwater, Texas. [Mit freundlicher Genehmigung: Smithsonian National Air and Space Museum]

Der 5. August stellt einen wichtigen Meilenstein für Pilotinnen dar, da an diesem Tag im Jahr 1943 die Women Airforce Service Pilots (WASP) gegründet wurde und ihr 80-jähriges Bestehen feierte.

Am Samstag wird das Lone Star Flight Museum in Houston an das Ereignis mit einem Hangarvortrag über die Geschichte der WASP um 11:30 und 13:30 Uhr (CDT) und einer Ausstellung von WASP-Artefakten und Uniformen von 10:00 bis 13:00 Uhr erinnern

Die WASP trainierte auf dem Avenger Field in Sweetwater, Texas, etwa 350 Meilen nordwestlich von Houston.

Der Zweite Weltkrieg tobte und in Amerika herrschte ein Mangel an Militärpiloten. Die berühmte Fliegerin Jacqueline Cochran bemerkte, dass es in den Vereinigten Staaten eine Reihe sehr erfahrener weiblicher Piloten gebe, und schlug vor, dass mehr Männer eingesetzt werden könnten, wenn die Frauen das Fliegen außerhalb des Kampfes, wie das Schleppen von Zielen, die Flugausbildung und das Befördern von Flugzeugen, übernehmen könnten Verteidigung. Cochran hatte die Unterstützung von US-Armeegeneral Henry „Hap“ Arnold.

Eine andere Pilotin, Nancy Harkness Love, hatte eine ähnliche Idee und gründete mit Unterstützung von Colonel William H. Tunner von der US Air Force das Women's Auxiliary Ferrying Squadron. Die beiden Gruppen wurden schließlich zusammengelegt.

Um in das Programm aufgenommen zu werden, mussten die Frauen bereits über einen Pilotenschein mit einer bestimmten Anzahl Flugstunden verfügen. Rund 25.000 Frauen bewarben sich für das WASP-Programm, 1.830 wurden angenommen und 1.047 machten ihren Abschluss. Da sie als Zivilisten und nicht als Militärangehörige galten – obwohl sie Uniformen trugen und Militärflugzeuge flogen –, wurden ihnen militärische Leistungen wie etwa Unterstützung bei der Bestattung verweigert, wenn sie im Dienst getötet wurden. Laut WASP-Aufzeichnungen starben 38 im Training oder während Missionen. Wenn es eine Leiche gab, nahm der andere WASP eine Sammlung auf, um sie nach Hause zu schicken. Den Familien der gefallenen WASP war es nicht gestattet, einen goldenen Stern zu tragen – das Symbol eines im Dienst verlorenen Familienmitglieds.

Als sich 1944 das Kriegsglück wendete, wurde das WASP-Programm aufgelöst. Die WASP hatte mehr als 300.000 Flugstunden absolviert und praktisch alles im amerikanischen Arsenal gesteuert. Dennoch wurden sie erst 1977 als Veteranen anerkannt, als Präsident Jimmy Carter das Gesetz unterzeichnete, um den WASPs den Veteranenstatus zu verleihen. Dadurch hatten sie Zugang zu den gleichen medizinischen Versorgungs- und Bildungsleistungen sowie den gleichen finanziellen Möglichkeiten wie männliche Veteranen.

Im Jahr 2009 verlieh Präsident Barack Obama der WASP im Rahmen einer besonderen Zeremonie in Washington, D.C. die Congressional Gold Medal

Heute gibt es nur noch sehr wenige WASP, aber ihr Erbe wird von nachfolgenden Generationen weiblicher Piloten weitergeführt, die den Fifinella-Aufnäher tragen – das wohlgeformte Gremlin-Maskottchen auf ihren Fluganzügen und Jacken.